Vad tillverkas av återvunnen metall
En del metaller, som sällsynta jordartsmetaller, indium och beryllium, är svåra eller omöjliga att återvinna med dagens teknik.
Järn- och metallskrot
Koppar är en av de mest återvinningsbara metallerna; den behåller sina egenskaper vid omsmältning och finns ofta i större mängder utan att behöva separeras ut, exempelvis i elektriska kablar. Återvinning och återanvändning är en av de mest energieffektiva åtgärderna för att begränsa gruv- och mineralnäringens påverkan på miljön. Sverige har nästan ingen produktion av mindre vanliga metaller. Under talet var den ekonomiska tillväxten starkt kopplad till produktionen av primära råvaror.
En aluminiumburk är till exempel enklare att återvinna än ett kretskort i samma storlek då aluminiumburken kan omsmältas till nya burkar. Vi blir allt fler människor på jorden och med det kommer ett växande behov av bostäder, infrastruktur och tekniska produkter, med alltifrån smarta telefoner och kylskåp till miljötekniska lösningar bara för att nämna några. Flera metaller, som koppar, stål och aluminium, är enkla att återvinna.
Källa: UNEP Produktionen av metaller och mineral har aldrig varit så stor som den är idag, både från gruvbrytning och återvinning.
Det är flera faktorer som spelar in, framför allt tillgången till avfall att återvinna och om rätt teknik finns tillgänglig. Men den använder också i hög grad återvunna metaller. Återvinningsgrad av 60 olika metaller i vårt samhälle. Kretskortet innehåller däremot många komponenter och metaller som måste separeras ut. Detta kan bero på flera saker, bland annat att separeringen inte är effektiv, att omsmältningen gör att önskvärda egenskaper inte behålls eller att för små volymer finns för att göra återvinningen lönsam.
Över hälften återvinns till mindre än en procent. Tabellen nedan visar användningen av olika metaller i Sverige, samt vår produktion och hur mycket som återvinns, baserat på internationell statistik.
Avfallets resa
En annan viktig aspekt är om det är samhällsekonomiskt och miljömässigt effektivt att återvinna eller inte. I Sverige är vi bra på återvinning av metaller. Å andra sidan säljs många fler enheter idag än för 30 eller 50 år sedan. En nödvändig pusselbit i det arbetet är att skaffa sig en bild av vilka sekundära tillgångar som finns i samhället. Detta kan göras genom att krossa kretskortet till ett pulver och använda olika metoder, som magnetism, densitet och kemikalier, för att separera metallerna och sedan omsmälta dem.
Återvinning är ett energieffektivt sätt att producera råmaterial men räcker det för att täcka våra ökade behov?
Metallinnehållet har förädlats i Sverige, medan ursprunget är både inhemskt och importerat. Vad gäller mindre vanliga metaller är återvinningen ännu blygsam, men ändå tar vi hand om ungefär hälften av Europas elektronikskrot i vårt land. Cirkulär ekonomi innebär att man med alltifrån bättre design på produkter och nya affärsmodeller till förbättrad teknik, styrmedel och medvetenhet samt återvinning och återanvändning minskar behovet av primära råvaror i samhället.
Flera av dessa metallerna används i ny teknik och är så kallade kritiska material som behövs i bland annat elbilar, mobiltelefoner, vindkraftverk och solceller. För att jordens resurser ska räcka till finns ett stort intresse för att alltmer växla över till det som kallas cirkulär ekonomi. Det kan även vara oekonomiskt att återvinna om tekniken är väldigt energikrävande eller om efterfrågan inte finns inom rimliga transportsträckor.
Det kan exempelvis vara bättre att deponera avfallet då det skulle släppa ut farliga ämnen vid återvinningen. Återvinningen sker ofta genom att metallen omsmälts och produceras till nya produkter. En viktig princip för att den cirkulära ekonomin ska fungera är att man betraktar avfallet som en resurs. Våra ökade behov av ny teknik, transportmedel, energi och livsmedel skapar stora utmaningar för råvaruförsörjningen.
De senaste decennierna har tillväxten i vissa delar frikopplats genom att de flesta branscher, till exempel elektronikindustrin, av ekonomiska skäl och genom förbättrad design behöver mycket mindre mängd råvaror per tillverkad enhet. För att eventuellt kunna utnyttja dessa krävs ytterligare kunskap, teknikutveckling och förändrade styrmedel. Processen är enklare ju mer metall som finns och om metaller inte behöver separeras från varandra.
Världens behov av metaller och mineral är stort och växande. Dessa metaller kan med fördel återvinnas när volym och teknik har utvecklats.
Det finns också outnyttjade tillgångar på metall i bland annat gruvavfall, industrideponier och övergiven infrastruktur i våra städer. Den svenska metallproducerande industrin, en av våra viktigaste basnäringar med en hög andel av vår export, tar till stor del råvarorna från den svenska berggrunden. Samtidigt använder vi mer material än någonsin.